Set campions olímpics, sis homes i una dona, han participat alguna vegada en la VCV
A escasses hores per a la disputa de la prova reina del ciclisme en els Jocs Olímpics de París 2024, repassem tots els ciclistes que han conquistat la glòria olímpica i que al seu torn han competit en la Volta a la Comunitat Valenciana
València. 1 d’Agost de 2024. Este dissabte 3 d’agost, des de les 11.00 hores, es disputa a París la prova masculina de ciclisme en ruta dels Jocs Olímpics. El diumenge, a les 14.00 hores, arribarà el torn de la categoria femenina. Un moment ideal per a tirar la vista arrere i recordar als campions i campiones que un dia van passejar la glòria olímpica per les carreteres de la Comunitat Valenciana en la VCV. En total, set campions olímpics han competit en la nostra carrera, sis masculins i una femenina.
El ciclisme en ruta és una de les proves olímpiques originals, ja que va figurar en el programa competitiu de la primera Olimpíada moderna, celebrada en 1896 a Atenes. No obstant això, esta disciplina no participaria en els tres Jocs Olímpics següents fins a tornar en els JJOO d’Estocolm 1912 amb la carrera contrarellotge. La prova en ruta no tornaria al programa olímpic fins a Amsterdam 1928. El ciclisme femení es va incorporar al programa olímpic a Los Ángeles 1984 amb la carrera de ruta i amb la contrarellotge ho va fer quatre anys més tard, a Seül 1988.
Per a trobar la primera connexió entre els Jocs Olímpics i la VCV hem de remuntar-nos a la dècada dels 70. El protagonista, el suec Bernt Johansson. En eixe moment, els ciclistes professionals, no tenien permés competir en els Jocs Olímpics. Johansson no era professional, però ja portava anys competint al seu país, del qual havia sigut campió nacional en 1974. Dos anys més tard, a Mont-real 1976, Johansson es va fer amb la medalla d’or en la prova en ruta superant a l’italià Giuseppe Martinelli i al polonés Mieczysław Nowicki.
L’èxit olímpic va portar a Johansson a passar-se al professionalisme. Integrat en l’equip italià Fiorella, el ciclista suec competiria en la ‘Volta a Llevant’ 1977 a penes uns mesos després de conquistar la glòria olímpica a Mont-real. Johansson vencia en l’etapa 2 entre Benicàssim i Calp i, malgrat les tres victòries d’etapa de l’alemany Horst Schutz, el suec aconseguia el triomf final en la general a València. La carrera professional de Johansson s’allargaria fins a 1981, sent un tercer lloc en la general del Giro d’Itàlia de 1979 el seu resultat més destacat.
Bernt Johansson va passejar la seua condició de campió olímpic per les carreteres valencianes en 1977, alguna cosa que només un altre ciclista ha pogut fer des de llavors. Es tracta del belga Greg Van Avermaet. Or olímpic a Rio 2016, l’esprintador va participar en les quatre edicions següents de la VCV. En una d’elles, en 2019, va arribar fins i tot a conquistar una etapa amb final a Chera. Ha sigut l’últim campió olímpic a córrer per les carreteres valencianes, perquè l’or a Tòquio 2020, l’equatorià Richard Carapaz, mai ha participat en la VCV.
A part d’estos dos ciclistes, hi ha altres quatre campions olímpics que han corregut la nostra carrera. Tots, això sí, van tocar la glòria olímpica després d’haver competit a la VCV. El primer, Jan Üllrich. L’alemany va córrer a València en 1996 i 1997, tres anys abans de penjar-se l’or a Sydney 2000.
Cas especial és el del kazakh Aleksandr Vinokurov, únic ciclista al costat de Bernt Johansson que ha guanyat l’or olímpic i la VCV. Això sí, ho va fer en dos etapes ben diferents de la seua carrera. En 1999, un jove Vinokurov sorprenia a tots i conquistava la Volta a la Comunitat Valenciana per davant de noms com Melcior Mauri, David Millar o Tyler Hamilton. Van passar 13 anys perquè, ja un veterà Vinokurov, es penjara l’or a Londres 2012 en el que va ser la culminació de la seua carrera ciclista professional.
Els altres dos ciclistes campions olímpics i amb presències en la VCV són, l’espanyol Samuel Sánchez, or a Pequín 2008 i quatre vegades participant en la VCV (2001, 2002, 2006 i 2007); així com l’italià Paolo Bettini, or a Atenes 2004 i participant en tres VCV (1999, 2000 i 2001). En definitiva, un selecte grup de ciclistes que tenen en comú haver tocat la glòria olímpica i haver corregut, ja siga abans o després, en la Volta a la Comunitat Valenciana.
L’última campeona olímpica, en la VCV Féminas
El mes de febrer passat de 2024 vam tindre el luxe de veure córrer en les carreteres valencianes a l’última campiona olímpica femenina. Es tracta de l’austríaca Anna Kiesenhofer, qui enrolada en les files del Team Roland va participar en la 6a edició de la VCV Dones Gran Premi Tuawa. La veterana ciclista austríaca no va poder seguir el ritme endiablat que va imposar en el tram final la francesa Cédrine Kerbaol i va acabar classificada en 40é posició en la carrera.
