L’estatunidenc Andrew August guanya en una agònica escapada a Sant Vicent del Raspeig
De vegades els somnis dels ciclistes es fan realitat. Així ha estat amb la victòria d’Andrew August (Ineos Grenadiers), veritablement agònica, entrant just per davant del gran pilot comandat pel líder de la classificació general, Biniam Girmay. L’etapa entre Oriola i Sant Vicent del Raspeig, amb 158 quilòmetres, es preveia a l’esprint, però no amb aquest desenllaç. Els ciclistes estaven disposats a desgastar el líder i hi va haver constants canvis de ritme. Una escapada va permetre que, en el pas pel Port de Tibi, puntuéssin Raúl García Pierna, Axel van der Tuuk i Mattia Bais. Un cop absorbida l’escapada, el moviment al pilot ha estat constant, amb el Red Bull–Bora–Hansgrohe com un dels equips més actius amb l’objectiu de despenjar el líder de la classificació.
En un d’aquests canvis de ritme s’han escapat Andrew August (Ineos Grenadiers), Ådne Holter (Uno-X Mobility) i els belgues Arne Marit (Red Bull–Bora–Hansgrohe) i Florian Vermeersch (UAE Emirates XRG). Faltaven uns 20 quilòmetres per arribar a Sant Vicent del Raspeig i semblava que l’escapada no havia de prosperar. Però la col·laboració dels quatre —tot i que l’estatunidenc es va reservar força— i la possibilitat que el noruec Ådne Holter es vestís de groc gràcies a les bonificacions han mantingut l’interès per l’etapa fins al final.
La persecució del pilot es va convertir en una lluita desesperada per defensar el lideratge, i l’equip NSN treballava per mantenir un dia més els punts de Girmay. Als mateixos carrers de Sant Vicent del Raspeig semblava que els neutralitzarien, però l’últim impuls va fer possible el miracle. Van entrar August, Holter, Vermeersch i Jonathan Vervenne, seguits de Girmay. L’aritmètica de les bonificacions ha fet que l’eritreu i Holter empatin a temps a la general, però Girmay continua mantenint el mallot groc.
August assegura que «no m’ho esperava gens. A 50 quilòmetres de meta l’equip em va dir: bé, AJ, és hora d’anar al davant i tirar per recuperar l’escapada. Em vaig mantenir al pilot durant la pujada i vaig seguir l’atac de Vermeersch. No tenia cap motiu per anar a buscar la victòria perquè teníem en Ben [Turner] al darrere per a l’esprint. Ho vaig aprofitar i avui he aconseguit la victòria».
Gran dia per a l’Ineos Grenadiers, que celebra la primera victòria d’August i una classificació general molt ajustada en temps. D’altra banda, Iván Romeo ha patit una caiguda però s’ha pogut recuperar, i Cian Uijtdebroeks ha acabat lesionat després d’anar a terra, tot i que la gravetat encara no s’ha confirmat.
